NASA-ina svemirska kapsula koja donosi uzorak stjenovitog materijala uzetog s površine asteroida Bennu prije tri godine trebala bi se u nedjelju spustiti padobranom na Zemlju u američkoj saveznoj državi Utah
Vremenska prognoza je povoljna i robotska letjelica OSIRIS-REx na
putu je da otpusti kapsulu s uzorkom asteroida za konačno
spuštanje kako je bilo planirano, bez novih prilagodbi rute leta,
rekli su dužnosnici američke svemirske agencije (NASA) na
brifingu za novinare u petak.
Slijetanje kapsule očekuje se na vojnom testnom poligonu u
Utahu, zapadno od Salt Lake Cityja, rekla je Sandra Freund,
voditeljica programa Lockheed Martina, koji je dizajnirao i
izradio letjelicu.
Slijetanje kapsule očekuje se u 16,55 sati po srednjoeuropskom
vremenu, oko 13 minuta nakon što uđe u atmosferu brzinom 35 puta
većom od brzine zvuka, čime će završiti sedmogodišnje putovanje.
Bude li uspješna, misija OSIRIS-REx, zajednički projekt NASA-e i
Sveučilišta Arizone, donijet će na Zemlju treći uzorak asteroida
do sada, daleko najveći, nakon dviju sličnih japanskih
misija u zadnjih 13 godina.
OSIRIS-REx uzorak je uzeo s asteroida Bennu, otkrivenog
1999., koji prolazi relativno blizu Zemlji svakih šest godina.
Izgledi da pogodi Zemlju su 1 od 2700 potkraj 22. stoljeća.
Bennu ima promjer 500 metara i potječe iz ranog razdoblja
Sunčevog sustava pa bi mogao dati vrijedne informacije o
podrijetlu i razvoju stjenovitih planeta poput Zemlje, a mogao bi
čak sadržavati i organske molekule koje su potrebne za nastanak
života.
“Doslovno gledamo geološke materijale koji su se
formirali prije nego što je Zemlja postojala“, rekao je
prošli mjesec Dante Lauretta, glavni znanstvenik misije sa
Sveučilišta u Arizoni.
OSIRIS-REx bio je lansiran u rujnu 2016., a do Bennua je stigao
2018. Tada je gotovo dvije godine kružio u njegovoj orbiti prije
nego što mu se dovoljno približio da bi robotskom rukom mogao
uzeti uzorak. To se dogodilo 20. listopada 2020. Povratak na
Zemlju počeo je u svibnju 2021.
Uzorak asteroida teži oko 250 grama, daleko više od uzoraka
uzetih s asteroida Ryugu 2020. i asteroida Itokawe
2010.
Novi uzorak, kada stigne na Zemlju, bit će helikoprerom prebačen
u “čistu sobu” na poligonu na prva ispitivanja, a potom u
NASA-in Svemirski centar Johnson u Houstonu. Ondje će biti
razdijeljen u manje uzorke obećane 200-ak znanstvenika u 60
laboratorija širom svijeta.
Glavni dio letjelice OSIRIS-REx nastavit će putovanje prema
još jednom asteroidu koji kruži blizu Zemlje.