Saturnovi kultni ledeni prstenovi u budućnosti vjerojatno neće biti vidljivi ljudima koji ih promatraju teleskopima, pokazalo je novo istraživanje koje je prenio CNN.
Nova analiza podataka prikupljenih u NASA-inoj misiji
Cassini, koja je kružila oko planeta između 2004. i 2017.,
dala je novi uvid u to koliko dugo prstenovi postoje i kada bi
mogli nestati iz vida.
Zaključci su objavljeni u tri studije u svibnju.
Naš sunčev sustav i njegovi planeti nastali su prije
oko 4,6 milijardi godina, a znanstvenici su dugo
raspravljali o starosti i porijeklu Saturnovih prstenova.
Neki astronomi tvrde da svijetli, ledeni prstenovi moraju biti
mlađi od očekivanog jer nisu erodirani i potamnjeli interakcijama
s meteoroidima tijekom milijardi godina, prenosi CNN.
Cassinijevi podaci doveli su do otkrića objavljenog 15.
svibnja u časopisu Icarus koje podupire tu teoriju o
prstenovima koji su se pojavili dugo nakon početne formacije
Saturna. Dodatne studije objavljene 12. svibnja u Science
Advances i 15. svibnja u Icarusu došle su do sličnih
zaključaka.
“Naš je neizbježan zaključak da Saturnovi prstenovi moraju biti
relativno mladi po astronomskim standardima, stari samo
nekoliko stotina milijuna godina”, rekao je Richard Durisen,
profesor astronomije na Sveučilištu Indiana Bloomington i glavni
autor dvije studije.
“Ako pogledate Saturnov satelitski sustav, postoje i druge
naznake da se tamo dogodilo nešto dramatično u posljednjih
nekoliko stotina milijuna godina. Ako Saturnovi prstenovi nisu
stari kao i planet, to znači da se nešto dogodilo kako bi se
formirala njihova nevjerojatna struktura, a to je vrlo uzbudljivo
proučavati”, dodao je.
Istraživači vjeruju da se sedam prstenova formiralo dok su još
dinosaurusi hodali Zemljom.
Saturnovi prstenovi uglavnom se sastoje od leda, a samo mali
postotak pripada kamenoj prašini koju u svemiru stvaraju
razbijeni fragmenti asteroida i mikrometeoroidi.
Uočeno je da prstenovi gube mnogo tona mase u sekundi, što znači
da im nije preostalo puno vremena, astronomski gledano.
Istraživači procjenjuju da će prstenovi postojati još najviše
nekoliko stotina milijuna godina.
“Pokazali smo da masivni prstenovi poput Saturnovih ne traju
dugo”, rekao je Paul Estrada, istraživač u NASA-inom
istraživačkom centru Ames u Mountain View, California, i koautor
sve tri studije.
“Može se nagađati da su relativno maleni prstenovi oko drugih
ledenih i plinovitih divova u našem sunčevu sustavu preostali
ostaci prstenova koji su nekad bili masivni poput Saturnovih.
Možda će u nekom trenutku, u ne tako dalekoj budućnosti,
astronomski govoreći, nakon što se Saturnovi prstenovi izbruse,
izgledati više poput rijetkih prstenova Urana.”