Znanstvenici vjeruju da bi mogli udvostručiti preživljavanje ljudi s uznapredovalim rakom unutar jednog desetljeća jer će se u nadolazećem desetljeću dogoditi brojna medicinska otkrića koja će povećati sposobnost tijela da se samo bori protiv raka i ograničiti načine na koje su zdrave stanice prevarene da pomognu preživljavanju raka.

Vodeći svjetski stručnjaci s Instituta za istraživanje raka (ICR) u Londonu i britanske zaklade Royal Marsden NHS Foundation Trust rekli su da će vrhunska istraživanja značiti da će više ljudi biti izliječeno dok će drugi živjeti daleko dulje.

Znanstvenici koji se bave rakom sve više stječu saznanja o onome što opisuju kao "ekosustav raka".

To je složeni sustav koji omogućuje stanicama raka da napreduju, a sastoji se od stanica raka, imunosnog sustava i molekula, stanica i struktura koje okružuju tumore i pomažu im u rastu.

Stručnjaci iz ICR-a i Royal Marsdena vjeruju da korištenjem nekoliko metoda napada mogu napraviti velike korake u područjima kao što su uništavanje stanica raka, jačanje sposobnosti tijela da se samo bori protiv raka i onemogućavanje zdravih stanica da pomognu raku, koji ih 'prevari', da preživi.

Jedan smjer istraživanja je prekidanje sposobnosti stanica raka da daju upute drugim stanicama u tijelu da ih podrže.

Na primjer, stanice raka šalju signale u područja kao što je koštana srž da kažu "robovskim stanicama" da naprave "gnijezdo" u drugim dijelovima tijela kako bi se stanice raka tamo smjestile.

Prekid ovih putova komunikacije pomogao bi zaustaviti širenje raka.

Daljnja područja razvoja istraživanja uključuju kombiniranje postojećih tretmana za bolji učinak i korištenje imunoterapije za pomoć vlastitom imunosnom sustavu u borbi protiv raka.

Kevin Harrington, profesor biološke terapije protiv raka na ICR-u i konzultant na Royal Marsdenu, rekao je: “Razumijemo činjenicu da je kvržica raka kod pacijenta mnogo više od obične kuglice stanica raka. To je složeni ekosustav i unutar tog ekosustava postoje elementi koji su pogodniji kao mete i dat će nam ogroman broj prilika da izliječimo više pacijenata i da to učinimo s manje nuspojava."

Rekao je da stručnjaci već uče kako bi mogli koristiti lijekove koji ne ubijaju rak izravno, ali koji "umjesto toga razgovaraju s imunosnim sustavom, pojačavajući funkciju onih stanica koje su sposobne napasti stanice raka i prigušujući ili smanjujući funkcije stanica koje prirodno nastoje zaštititi stanice raka”.

Rekao je da to pomiče "ravnotežu unutar ekosustava raka prema okruženju koje je pogodnije za učinke naših standardnih terapija protiv raka i novih terapija koje ćemo razviti".

Jedan put istraživanja je korištenje genetski modificiranih virusa za "ciljanje stanica raka i za komunikaciju s mikrookruženjem, ekosustavom u kojem se rak nalazi, kako bi se pokrenuo signal za odbacivanje raka i ubijanje tih stanica raka", rekao je Harrington.

Znanstvenici će također proširiti istraživanja mikroskopskih fragmenata raka koji završavaju u krvotoku s ciljem otkrivanja bolesti u njezinim najranijim fazama i liječenja.

Dr. Olivia Rossanese, direktorica odjela za otkrivanje lijekova protiv raka pri ICR-u, rekla je: „Noviji, personalizirani tretmani pomažu oboljelima od raka da kvalitetno žive dulje, noi neke vrste karcinoma i dalje je vrlo teško liječiti, a nakon što se rak proširi je, često je neizlječiv".

“Planiramo otvoriti potpuno nove putove napada na rak, tako da prevladamo smrtonosnu sposobnost raka da se razvije i postane otporan na liječenje.

“Želimo otkriti bolje mete unutar tumora i šireg ekosustava koje možemo napasti lijekovima. Pronalazimo moćne nove načine potpunog iskorijenjivanja proteina raka i otkrivamo pametnije kombinirane metode liječenja koje napadaju rak na više frontova. Zajedno, ovaj trostruki pristup može stvoriti pametnije, bolje liječenje raka i ponuditi pacijentima duži život s manje nuspojava."

Pokrećući zajedničku petogodišnju istraživačku strategiju, profesor Kristian Helin, izvršni direktor ICR-a, rekao je: „Stvorili smo zaista uzbudljiv plan za razotkrivanje i remećenje ekosustava raka, s novim imunoterapijama, lijekovima koji ciljaju na tkivo u okruženju i pametnim novim antievolucijskim kombinacijama i strategijama doziranja".

"Istraživanja su bila pokretač izvanrednih poboljšanja u liječenju u posljednjim desetljećima, ali vjerujemo da možemo ići i dalje i iskorijeniti neke vrste raka ciljanjem na ekosustave potrebne za njihov rast ili preokretom ravnoteže u korist imunosnog sustava", dodao je.

Znanstvenici se nadaju da će uz pomoć umjetne inteligencije (AI) stvoriti  nove načine kombiniranja lijekova ili prilagodili njihovo doziranje kako bi prekinuli ili usporili rast raka.

Također se nadaju otkriti više o tome kako se različite vrste stanica unutar tumora udružuju i rade zajedno – potencijalno otvarajući nove mete za liječenje.

Profesor Harrington je rekao: “Imunoterapija je počela uvoditi revoluciju u liječenje nekih pacijenata oboljelih od raka, čak počinjemo viđati poboljšanja kod ljudi s uznapredovalom bolešću koji su donedavno bili predodređeni da umru od raka. Ali, nažalost, imunoterapija ne djeluje na sve pacijente ili sve vrste raka i moramo biti mnogo bolji u predviđanju hoće li djelovati i povećati učinkovitost liječenja. Vjerujemo da postoje ogromne mogućnosti korištenja kombinacija imunoterapije i drugih metoda poput radioterapije za uništavanje ekosustava raka."

"Cilj nam je promijeniti ravnotežu u korist imunosnog sustava i učiniti okoliš negostoljubivim za stanice raka i povoljnim za elemente imunosnog sustava koji ih mogu napasti, tako da se bolest uništi."