Najnovijja letjelica iz poznate eksperimentalne NASA-ine linije X nastoji 'nježno' probiti zvučni zid, a njegovi tvorci su uvjereni da je to moguće.

Još od spektakularnog leta Chucka Yeagera u Bellu X-1 te probijanju zvučnog zida davne 1947., zrakoplovi iz linije X probijali su moderno poimanje zrakoplovstva. X-15 je tako prvi zrakoplov koji je ostvario hipersonični let brži od 5 mahova te postavio službeni svjetki rekord letjelice s pilotom 1967. U ranim godinama novog tisućljeća X-35 je postao F-35, a najnoviji X-57 nastoji dokazati da električni motori mogu funkcionirati i u zrakoplovima.

Projekt-X

NASA danas financira Lockheed Martin te radi na novom projektu X vrijednom nešto više od 247.5 milijuna američkih dolara, s time da cilj više nije velika brzina već savladavanje buke uzrokovane probijanjem zvučnog zida. Rezultati bi s vremenom mogli polučiti brže avione te povratak supersoničnih letjelica u civilno zrakoplovstvo.

Jedan od ciljeva je također stvoriti nasljednika Concordea koji je u funkciji bio od 1976. do 2003. Novi supersonični civilni zrakoplov na kojem rade trebao bi biti jeftiniji za održavanje te dizajniran za brze letove bez popratne buke.

Zadatak Lockheed Martina je stvoriti letjelicu s pilotom koja potvrđuje funkcije prototipa na kojem kompanija radi već godinama, takozvani Low Boom Flight Demonstrator. Sama letjelica još nema čuvenu oznaku X, s obzirom da NASA to još mora riješiti sa Američkim vojnim zrakoplovstvom, no sve pokazuje prema dolasku zrakoplova X-58. Riječ je o prvom zrakoplovu s pilotom nakon niza bespilotnih testova.