Anthony je ove godine napunio 76 godina i na utrku Highlander stigao je sa 67-godišnjom suprugom Marion iz Velike Britanije kako bi od 1. do 5. rujna zajedno bili dio pustolovne bajke koju nude nacionalni parkovi Sjeverni Velebit i Paklenica, slobodno možemo reći, sinonimi za hrvatski avanturistički turizam.

Najstariji je sudionik ovog neklasičnog natjecanja koje podrazumijeva petodnevno planinarenje, uživanje u prirodnim ljepotama i druženje na kontrolnim točkama, ali sa zadanim rokovima. Sve sa otprilike 16 kilograma teškim ruksacima na leđima, piše Slobodna Dalmacija.

– Znate, malo smo vam mi stari za ovo – kroz smijeh nam opisuje Antony dojmove s natjecanja, ali ubrzo kaže da će se dogodine sigurno vratiti.

– Planini ćemo se osvetiti! Vraćamo se na Velebit 2019. s boljim cipelama. Ovaj put Marion je dobila gadne žuljeve zbog neprikladne obuće i morali smo utrku završiti na drugoj kontrolnoj točki, u Baškim Oštarijama. Iskustva imamo, cijeli život aktivno planinarimo – zaključuje najstariji sudionik koji je za Highlander imao samo riječi hvale, a za prijavu ga nije preplašilo prošlogodišnje iskustvo sudionika ove utrke, koje je zadesilo najgore kišno nevrijeme koje Velebit pamti u posljednjih 50 godina. Stoga ih je lani na cilj stiglo samo 14 najhrabrijih.

Ove godine od 98 prijavljenih kandidata utrku je završilo njih 47, a među njima i najuporniji i najdomišljatiji sudionici natjecanja – Vanja Žunić iDario Šimatić. Dario je, naime, slično kao i Marion, imao velikih problema sa žuljevima na stopalima i u jednom je trenutku odlučio odustati. Ipak, njegova je upornost presudila i učinila ga, kako organizator Igor Mlinarević kaže, maskotom natjecanja.

– Na 53. kilometru staze dečki su nam javili da odustaju jer noge više ne mogu uvući u čizme i mi smo ih prekrižili s popisa. U međuvremenu dišpet im je proradio, dogovorili su da taksi dođe po njih i da ih odveze u Gospić. Ušli su bosi u trgovinu cipela, isprobali sve moguće cipele svoga broja i na koncu je Dario kupio ženske tenisice, u kojima je i ponosno ušetao u cilj – opisuje Mlinarević iz osječkog Planinarskog kluba "Gorštak", posebno sretan što je ove godine, za razliku od prethodne, "gorštake" poslužilo i vrijeme.

"Lijepo smo se zabavili! Bila mi je čast i radost koračati divljinom uz ovakvu ekipu. Velebit nas je počastio na toliko puno načina da su i nedaće postale čista zabava. Highlanderi, vidimo se u brdima. Hvala na prekrasnom doživljaju!" napisao je Dario na Facebooku nakon svih pohvala sudionika.

Ruta prvi put testirana prošle godine u najgoroj oluji u posljednjih nekoliko desetljeća, počela je i ovaj put na Zavižanu, a svi su morali proći četiri kontrolne točke postavljene na Skorpovcu, Baškim Oštarijama, Panosu i Velikom Rujnu, prije nego što su pobjednički osvojili i Veliku Paklenicu, gdje je bio cilj događaja. Tijekom pet dana trajanja utrke sudionici su prehodali više od 100 kilometara teškog terena i izgubili u prosjeku 17.000 kalorija po osobi, napravili su više od 150.000 koraka... Prošlogodišnji pobjednik Dražen Dugac i ovaj je put briljirao, prvi stigavši na cilj s ukupnim vremenom od 34 sata i 15 minuta, a za petama mu je bio, i tako osvojio drugo mjesto, izvrstan Igor Maljković.

– Značajan se napredak vidi u broju prijavljenih i broju ljudi koji su utrku završili. Mi kao organizatori bolje smo posložili logistiku i omogućili smo im tri dnevna obroka na putu. Komentari sudionika izrazito su pozitivni, ali trenutno provodimo i anketu kako bismo bolje uvidjeli što je nedostajalo i kako bi dogodine ova avantura bila još bolja – zaključuje organizator Mlinarević.

Avantura zvana Highlander Velebit jedinstvena je jer u sebi krije mnogo više od planinarskog događaja, ujedno je i promotor hrvatskih planina u Europi i gradi naraciju o Hrvatskoj kao zemlji sunca, mora i plaža, te joj pridružuje i naše planine koje su ističu svojom posebnošću izmjene krajolika – od gustih bukovih šuma do golog kamena i krša. Da organizatori uspijevaju u povezivanju tih dviju komponenti, možda najbolje svjedoči činjenica da u utrci sudjeluju natjecatelji iz svih dijelova Europe te da planinske rute s guštom završavaju bacajući se u more u Starigradu.