Istraživanjem je bilo obuhvaćeno 63.000 žena koje su praćene 20 godina i sve su imale najčešći oblik raka, hormonski ovisan o estrogenu koji potiče na rast i razmnožavanje tumorskih stanica.

Žene s velikim karcinomima i onima koji su se proširili u limfne čvorove imaju najveći rizik od povratka raka, njih 40 posto, pokazuje istraživanje koje je objavio  BBC. Znanstvenici u zaključku rada objavljenog u časopisu New England Journal of Medicine navode da bi produljenje hormonske terapije moglo smanjiti rizik ponovne pojave karcinoma.

Svaka pacijentica obuhvaćena istraživanjem bila je liječenja tamoksifenom ili inhibitorima aromataze koji blokiraju utjecaj estrogena ili prekidaju opskrbu hormonom.

Iako je nakon pet godina liječenja tumor nestao, tijekom sljedećih 15 godina kod stalnog broja žena otkriveno je da se rak proširio njihovim tijelom, kod nekih i 20 godina nakon prve dijagnoze.

Žene koje su izvorno imale velike tumore ili rak koji se proširio u četiri ili više limfna čvora imale su najveći 40-postotni rizik za povratak tumora tijekom sljedećih 15 godina, pokazalo je istraživanje.

Žene s malim tumorima niskog stadija i bez širenja u limfne čvorove imale su mnogo manji desetpostotni rizik da će se tumor tijekom vremena proširiti. Voditelj istraživanja dr. Hongchao Pan sa sveučilišta Oxford kazao je: "Upečatljivo je da rak dojke može mirovati toliko dugo i potom se proširiti nakon mnogo godina s nepromijenjenim rizikom godinom za godinu i snažno povezanim s veličinom izvornog tumora i time je li se proširio u čvorove."

Liječnicima je već dugo poznato da pet godina uzimanja tamoksifena smanjuje rizik povratka raka za oko trećinu tijekom pet godina nakon prestanka liječenja.

Nedavno istraživanje sugeriralo je da produljenje hormonske terapije na deset godina može biti učinkovitije u sprečavanju povratak raka dojke i smrti.

Vjeruje se da su inhibitori aromataze, koji djeluju samo kod žena koje su u menopauzi, učinkovitiji. No postoje nuspojave hormonskog liječenja koje mogu utjecati na kvalitetu života pacijentica i nagnati ih da prestanu uzimati lijek. Oni uključuju simptome menopauze, osteoporozu, bolove u zglobovima i sindrom karpalnog kanala.

Prof. Arnie Purushotham, viši savjetnik u Cancer Research UK koji je financirao istraživanje, kaže da danas postoje novi lijekovi za liječenje raka dojke koji djeluju na drukčiji način u odnosu na tamoksifen i dodaje da je ključno da se nastave istraživanja koja će pomoći boljem predviđanju tumora koji imaju veće izglede vratiti se.

"Također moramo znati razlike učinka uzimanja hormonske terapije deset umjesto pet godina, nuspojave i utjecaj na kvalitetu života."