Ekolozi, aktivisti pa i znanstvenici već neko vrijeme optužuju litijski "lobij" da po ekološkoj cijeni litij nije ništa bolje rješenje od fosilnih goriva i upozoravaju da već sad iako nerazvijene tehnološki postoje bolje opcije od litija za industrijsku zelenu tranziciju.
Litij-ionske baterije trenutno imaju dominantan tržišni udio u
punivim baterijama, tehnologiji ključnoj za smanjenje emisije
stakleničkih plinova. Međutim, zabrinutost u pogledu utjecaja
proizvodnje na okoliš i zahtjevi za kritičnim resursima
rezultiraju potrebom za razvojem alternativnih baterijskih
tehnologija kao i poboljšanjem litijskih baterija.
Čak i kada bismo imali pristup svim zalihama litija za koje
trenutno znamo i dalje nema garancije da bi proizvodnja
litij-ionskih baterija mogla pratiti industrijsku potražnju,
upozorio je New Scientist. Drugim riječima, litij više nije
održivo rješenje, ako je ikada i bilo.
Alternative litiju
Svjesni toga, znanstvenici se već dugo bave alternativama. Jedna
od najdražih im je sol – odnosno natrij. Natrij je blizak litiju
u kemijskoj tablici elemenata i već se godinama istražuje kao
osnova za nove baterije koje bi imale i industrijske kapacitete.
Najveća prednost natrija je to što ima gotovo isti kemijski
sastav kao litij, ali nema nikakvu ekološku prtljagu ili
geografska ograničenja. No, upozoravaju znanstvenici, “to ga ne
čini automatskim rješenjem”.
Problem s natrijem je, navode dalje znanstvenici, “što njihovi
ioni mogu nositi samo električni naboj od +1. Zašto ne
upotrijebiti ion koji može nositi veći naboj – poput magnezija,
sa svojim nabojem +2? Nekoliko istraživačkih timova radi upravo
na tome. Još je rano, ali magnezij bi jednog dana mogao biti
temelj snažnijih i sigurnijih baterija od onih izrađenih od
litija ili natrija”. Prototip punive baterije na morsku vodu na
bazi natrija već postoji.
Najinovativnija baterija iz ove serije je tzv. “staklena
baterija” koje su razvili Maria Helena Braga sa Sveučilišta Porto
u Portugalu i John Goodenough, izumitelj litij-ionske baterije te
dobitnik Nobelove nagrade. Ključna komponenta staklene baterije
je elektrolit napravljen od stakla prožetog ionima natrija, koji
mogu putovati kroz njega.
Svaki potreban materijal lako je nabaviti. “To je najekološkija
ćelija koju možete pronaći”, kaže Braga za New Scientist.
Znanstvenici kažu da ova baterija može nadmašiti baterije na bazi
litija; ona u njenom uredu napaja LED već pet godina. No, drugi
znanstvenici javljaju da imaju problema s repliciranjem uređaja.
U idućem tekstu iz ove serije bavit ćemo se pitanjem ekoloških
rizika novih baterija u lancima opskrbe. Iako postoje bolje
alternative od litija, njihova ekološka cijena i dalje nije
održiva. No, postoje napreci i u razmišljanju i u tehnologiji. O
tome više u idućem tekstu.