Znanost nikad ne spava
U 20 sati po hrvatskom vremenu u sjedištu Nase u Washingtonu počela
je izvanredna konferencija za novinare s temom “velikog astrobiološkog
otkrića koja će utjecati na potragu za dokazima o vanzemaljskom životu”.
Na konferenciji za novinare u sjedištu NASA-e predstavljeni su –
direktorica astrobiološkog programa Mary Voytek, astrobiologinje Felisa
Wolfe-Simon i Pamela Conrad, Steven Benner iz Fondacije za primjenjenu
molekularnu evoluciju i profesor sa Sveučilišta u Arizoni James Elser
koji se javlja putem telefona.
“Danas ćemo govoriti o životu na Zemlji, ali jako neobičnom.
Drugačijem od svega ostalog što poznajemo”, odmah na početku
konferencije je rekla Mary Voytek, da bi Felisa Wolfe-Simon potvrdila
medijske napise: pronašla je mikroba koji se “hrani” otrovnim arsenom
umjesto fosforom.
“Otkrili smo organizam koji je sposoban zamijeniti jedan ključni
životni element za drugi, otrovni element – umjesto fosfora za život mu
je potreban arsen”, kaže Wolfe-Simon koja je potvrdila da je ovaj dosad
nepoznati mikrob pronašla tijekom dvogodišnjeg istraživanja na jezeru
Mono u Kaliforniji.
Direktorica astrobiološkog programa Mary Voytek tvrdi da je otkriće “materijala” koje zamjenjuje element od kojeg su sva živa bića izgrađena – fosfor, i mijenja ga jednim drugim neočekivanim kemijskim elementom – arsenom, iznimno vrijedno, te da će se zbog tog otkrića morati mijenjati udžbenici kemije i biologije. Isto tako Voytek se ispričava svima koji su očekivale predstavljanje “malih zelenih”, no da to ne umanjuje važnost otkrića.
Profesor James Elser kaže kako je zanimljivo i pomisliti da organizmi mogu živjeti bez fosfora, no ta ideja još uvijek spada u znanstvenu fantastiku.
Felisa Wolfe-Simon tvrdi da se otkriće “otvoriti vrata” raznim novim mogućnostima za koje još niti ne znamo, a postoji realna mogućnost da se čak i ljudsko tijelo može ponašati na “drugačiji” način.
Astrobiologinja Pamela Conrad tvrdi da se teorije njezine profesije mijenjaju. Njezin zadatak je dosad bio predvidjeti naseljivost izvan planeta Zemlje, a nakon otkrića s arsenom morati će, kako kaže, “proširiti vidike”.
Steve Benner iz Fondacije za primjenjenu molekularnu evoluciju istaknuo je da se moguće radi o slučajnosti, te kaže da arsen može “prevariti” enzime zbog svoje sličnosti s fosforom, što u konačnici potiče razvoj molekule, no samo privremeno, jer molekula sa supstitutom u obliku arsena, za razliku od molekule s fosforom, nema toliko čvrstu molekularnu strukturu zbog čega je DNA nestabilan i dolazi do njegova pucanja.
Profesor James Elser objašnjava da je fosfor graditelj nukleinskih kiselina u organizmima, te da je istodobno vrlo rijedak element na planetu Zemlji. Fosfor se koristi u mnogim područjima, primjerice u poljoprivredi za gnojenje zemlje. Stoga profesor smatra da je otkriće da postoji element sposoban zamijeniti fosfor iznimno vrijedno, i u cijelosti mijenja temelje biokemije.
– Felisa Wolfe-Simon predstavila je mikrobe pronađene u Mono jezeru u nacionalnom parku Yosemite, koje unatoč velikoj slanoći i velikim količinama arsena obiluje životom.
Mikrob radi nešto što niti jedan organizam na Zemlji ne čini, što znanstvenici smatraju dokazom da je život moguć i izvan planeta Zemlje, te je pitanje vremena kad ćemo ga otkriti!
Znanstvenica objašnjava kako su uzeli blato iz spomenutog jezera i pokušali uzgojiti mikrobe u tom blatu, prepunom arsena, i u tome su uspjeli. Arsen se u tim mikrobima ponašao poput fosfora i postao dijelom DNA mikroba.
