Milijuni ljudi diljem gusto naseljenog dijela Sjeverne Amerike u ponedjeljak će gledati u nebo zbog potpune pomrčine Sunca, kad će Mjesec na nekim mjestima potpuno zakloniti Sunce na više od četiri minute.

Pomrčina će se moći vidjeti, ako vremenski uvjeti dopuste, duž linije koja počinje u Meksiku i zatim prolazi kroz Sjedinjene Države i Kanadu. Ljubitelji pomrčine okupljaju se na mjestima duž "zone totaliteta", uključujući grad Fredericksburg u središnjem Teksasu, gdje će se potpuna pomrčina dogoditi malo nakon 13:30 sati (20:30 sati po srednjoeuropskom vremenu).

Tamo planira biti Michael Zeiler, veteran lovac na pomrčine iz Novog Meksika koji je već svjedočio 11 potpunih pomrčina diljem svijeta.

"Oni koji prvi put promatraju potpunu pomrčinu bit će zapanjeni prizorom", rekao je Zeiler. "Bit će to vrhunac životnog iskustva."

S do 4 minute i 28 sekundi, ova će trajati dulje od potpune pomrčine koja je zahvatila dijelove Sjedinjenih Država 2017., a koja je trajala do 2 minute i 42 sekunde. Prema NASA-i, potpuna pomrčina može trajati od 10 sekundi do oko 7 minuta.

Među gradovima u zoni totaliteta su: Mazatlan u Meksiku; San Antonio, Austin i Dallas u Teksasu; Indianapolis u Indiani; Cleveland u Ohiju; Erie u Pensilvaniji; Niagara Falls u New Yorku, i Niagara Falls u Ontariju, mjesto poznatog vodopada, i Montreal u Quebecu.

Djelomična pomrčina bit će vidljiva u Sjevernoj Americi izvan zone totaliteta.

Otprilike 32 milijuna ljudi u Sjedinjenim Državama živi unutar te zone, a savezni dužnosnici predviđaju da će još 5 milijuna ljudi otputovati tamo.

Ovo će biti deveta potpuna pomrčina za Anthonyja Avenija, autora knjige "U sjeni Mjeseca: Znanost, magija i misterij pomrčine Sunca" i profesora emeritusa fizike i astronomije, sociologije i antropologije na Sveučilištu Colgate u Hamiltonu u New Yorku.

"To je prekid u statusu quo prirode", rekao je Aveni. "I to je prekid od kojeg zastaje dah."

Prognostičari su rekli da bi vrijeme moglo biti oblačno u velikom dijelu linije totaliteta.

Zeiler, kartograf i astronom amater, rekao je da će proučavati satelitske slike u satima prije pomrčine i da će, ako bude potrebno, požuriti svojim automobilom u posljednji trenutak do mjesta gdje se očekuje vedro nebo. Zeiler je napravio web stranicu Great American Eclipse, ispunjenu kartama i podacima o pomrčinama.

Bit će potrebno oko 80 minuta od trenutka kada Mjesec počne prekrivati Sunce do trenutka potpunog pokrivanja, zatim još 80 minuta da se proces završi obrnutim redom.

Stručnjaci su savjetovali promatračima pomrčine da koriste zaštitne solarne naočale kako bi spriječili oštećenje oka od gledanja u Sunce golim okom. 

Aveni je rekao da je svaka pomrčina kojoj je svjedočio izazvala duboko strahopoštovanje kod svih oko njega koji su je vidjeli, raspirujući osjećaj zajedništva. Rekao je da ljudi često briznu u plač i grle potpune strance.

"Bez obzira tko ste ili kada ste živjeli, pogled na pomrčinu počinje sa strahom", rekao je Aveni. "Slike vas šokiraju. Taj strah postupno se transformira u strahopoštovanje, a zatim u uzvišeno stanje."