Razoran potres koji je u ponedjeljak pogodio južni dio Turske i sjeverozapadnu Siriju usmrtio je najmanje 1700 i ozlijedio više tisuća ljudi, dok su mnogi ostali zarobljeni u ruševinama kuća i stambenih zgrada.

Potres magnitude 7.8 koji se dogodio prije izlaska sunca po hladnom zimskom vremenu bio je najgori koji je pogodio Tursku ovog stoljeća. Nakon njega u ranim poslijepodnevnim satima uslijedio je još jedan jak potres magnitude 7.7, a u međuvremenu je tlo tresao niz slabijih potresa.

Nije odmah bilo jasno koliko je štete napravio drugi potres, koji se kao i prvi osjetio u cijeloj regiji i ugrozio spasioce koji su se borili da izvuku unesrećene iz ruševina, često koristeći gole ruke za uklanjanje srušenih zidova.

Čelnik turske agencija za katastrofe rekao je da je u Turskoj poginulo 1014 ljudi. Predsjednik Tayyip Erdogan rekao je da je 5383 ljudi ozlijeđeno, ali nije mogao reći koliko će porasti broj poginulih dok se potraga i spašavanje nastavljaju. Dodao je da se srušilo 2818 zgrada.

"Svi ulažu svoje srce i dušu u napore iako zimska sezona, hladno vrijeme i potres koji se dogodio tijekom noći otežavaju stvari", rekao je Erdogan.

Snimke uživo turske državne televizije TRT pokazale su rušenje zgrade u južnoj pokrajini Adani nakon drugog potresa. Nije zasad jasno je li ta zgrada bila evakuirana.

U Siriji, koja je već uništena tijekom više od 11 godina građanskog rata, ministarstvo zdravstva priopćilo je da je oko 430 ljudi poginulo, a više od 1000 ozlijeđeno. Na sjeverozapadu koji drže sirijski pobunjenici, glasnogovornik Ujedinjenih naroda rekao je da je poginulo najmanje 255 ljudi.

U Diyarbakiru su novinari Reutersa vidjeli desetke spasilaca kako pretražuju gomilu krhotina, sve što je ostalo od velike zgrade.

Snimke koje su kružile Twitterom pokazuju kako se dvije susjedne zgrade ruše jedna za drugom u sirijskom Alepu, ispunjavajući ulicu prašinom.

U gradu Jandarisu u provinciji Alep pod kontrolom sirijskih pobunjenika, na mjestu gdje je nekoć stajala višekatnica ležala je gomila betona, čeličnih šipki i svežnjeva odjeće.

"Dolje je bilo 12 obitelji. Ni jedna nije izašla. Ni jedna", rekao je mršavi mladić, širom otvorenih očiju od šoka i ruke u zavoju.

Raed Fares iz Sirijskih bijelih kaciga, spasilačke službe na teritoriju pod kontrolom pobunjenika poznate po izvlačenju ljudi iz ruševina zgrada uništenih u zračnim napadima, rekao je da su u "utrci s vremenom kako bi spasili živote onih ispod ruševina".

Očekuje se da će broj žrtava u sjeverozapadnoj Siriji porasti, rekao je glasnogovornik Ureda UN-a za koordinaciju humanitarnih poslova u sjeverozapadnoj Siriji.

"Suočavali smo se s vremenskim nepogodama i snježnim olujama, ali ništa na razini potresa ove magnitude. To samo pridodaje svim slojevima patnje", rekao je glasnogovornik.

Sirijska državna televizija prikazala je snimke spasilačkih timova koji tragaju za preživjelima po jakoj kiši i susnježici. Predsjednik Bašar al-Asad održao je hitan sastanak vlade kako bi razmotrili štetu i raspravili sljedeće korake, priopćio je njegov ured.

Ljudi u Damasku i libanonskim gradovima Bejrutu i Tripoliju istrčali su na ulice kako bi pobjegli iz svojih zgrada u strahu od urušavanja, rekli su svjedoci.

Snimke na televiziji CNNTurk pokazuju da je povijesni dvorac Gaziantep ozbiljno oštećen.

Erdogan je rekao da je 45 zemalja ponudilo pomoć u naporima potrage i spašavanja.

Sjedinjene Države su "duboko zabrinute" zbog potresa i pomno prate događaje, rekao je na Twitteru savjetnik Bijele kuće za nacionalnu sigurnost Jake Sullivan. "Spremni smo pružiti svu potrebnu pomoć", rekao je.

Bio je to najteži potres u Turskoj od 1999. godine, kada je jedan slične magnitude razorio Izmit i gusto naseljenu istočnu regiju Mramornog mora u blizini Istanbula, ubivši više od 17.000 ljudi.