Pripadnici Eskadrile helikoptera (EH) 93. zrakoplovne baze Hrvatskog ratnog zrakoplovstva i protuzračne obrane (HRZ i PZO) iz vojarne "Pukovnik Mirko Vukušić" iz Zemuniku proveli su prva bojna gađanja i raketiranja iz helikoptera OH-58D Kiowa Warrior na vojnom poligonu "Eugen Kvaternik" u Slunju.

Ovo su ujedno bila prva izvedena bojna gađanja i raketiranja pilota u njihovoj letačkoj karijeri i kruna su letačke obuke koju provode američki instruktori letenja i održavanja tehnike.

Gađanja i raketiranja su provedena iz zraka puškostrojnicama 12,7 mm i nevođenim raketnim zrnima (NRZ) Hydra 70 mm na ciljeve na zemlji slunjskog poligona, a cijeli proces evidentiranja pogodaka vodili su američki timovi ocjenjivača. Također, ovo je bila i završna obuka zrakoplovnih tehničara u opsluživanju helikoptera u borbenim uvjetima na terenu.

Prvo samostalno upravljanje helikopterima OH-58D Kiowa Warrior hrvatski će piloti imati za 22. obljetnicu VRO "Oluja" 5. kolovoza 2017. kada će zajedno sa drugim pilotima i  letačkim posadama sudjelovati u mimoletu.

Eskadrila helikoptera raspolaže sa 16 helikoptera OH-58D Kiowa Warrior dobivenih iz projekta opremanja Oružanih snaga RH izvidničko-borbenim helikopterima kroz potporu Vlade i Oružanih snaga SAD-a.

Američki instruktori ostaju i dalje u bazi Zemunik kako bi vodili  obuku prvih probnih pilota, kao i sve predviđene preobuke i "obuke obučavatelja" zrakoplovno-tehničkog i letačkog osoblja.

Zapovjednik Eskadrile helikoptera pukovnik Krešimir Ražov rekao je kako je bio užitak letjeti sa američkim instruktorima letenja jer su mogli dobiti najbolja moguća znanja od iskusnih i nadasve stručnih timova koji su kroz cijelo vrijeme obuke davali maksimum.
"Izvoditi bojna gađanja je san svakoga pilota u operativnim eskadrilama i zbog toga i jesmo postali vojni piloti. Ovo je za svakoga od nas vrhunac dosadašnje letačke karijere i veselimo se što ćemo steći punu osposobljenost upravljanja helikopterima Kiowa Warior  kao i novim misijama eskadrile. Od danas smo hrvatski borbeni vojni piloti, a Eskadrila helikoptera razvija sposobnosti izvidničko-borbenih djelovanja", istaknuo je pukovnik Ražov.

Obuku na održavanju i pregledima helikoptera OH-58D Kiowa Warrior završili su i zrakoplovni tehničari koji su položili ispite za cijeli proces obuke koji je obuhvaćao temeljni dio, tzv. linijskog održavanja helikoptera (tehničke karakteristike, dokumentacija helikoptera, sustavi helikoptera, dnevni, tjedni, periodički pregledi, otklanjanje kvarova…). Temeljni dio završili su tehničari po specijanostima ZIM (zrakoplovni motor) i IRE/naoružanje (instrumenti, radio i elektro oprema te naoružanje), a paralelno sa letačkom obukom tehničare su obučavali djelatnici iz tvornice Rolls- Royce za obuku na motoru M250-C30R koja je također završena. U završnom ciklusu obuke, zrakoplovni tehničari osposobljeni su i za provedbu  stručnog nadzora po dokumentaciji i svim sustavima helikoptera OH-58D Kiowa Warrior, a posebna je pažnja usmjerena na  sustav naoružanja. Također po prvi puta osposobljeni su i za nadopunjavanja helikoptera s gorivom bez gašenja motora helikoptera. I njima je priprema helikoptera Kiowa Warrior za bojna gađanja na Slunju ujedno bio prvi dodir sa konkretnim procedurama pripreme Kiowa za bojna gađanja nakon čega zrakoplovni tehničari potpuno zaokružuju svoj dio obuke i postupno nastavljaju sa samostalnim prihvatom  i održavanjem tehnike, a kao stručnu pomoć i dalje će im pružati američki timovi zrakoplovno-tehničkog održavanja.

Prema riječima glavnog inženjera tehnike 93. zrakoplovne baze pukovnika Marina Žunića zrakoplovni tehničari postupno su već započeli sa preuzimanjem i samostalnom provedbom nekih pregleda i radova, propisanih po tehničkoj dokumentaciji helikoptera,. Američki timovi koji ostaju do kraja godine bit će im i dalje stručna pomoć i logistika u svim segmentim održavanja ovog tipa helikoptera, nakon čega će zrakoplovni tehničari biti spremni u potpunosti samostalno preuzeti održavanje helikoptera OH-58D Kiowa Warrior.

Cijeli proces obuke zrakoplovnih tehničara olakšala je činjenica što su hrvatski tehničari imali značajno iskustvo i sposobnosti održavanja helikoptera iz iste obitelji, odnosno na BELL-ovima 206B, a američki timovi bili su ugodno iznenađeni razinom znanja i praktičnom osposobljenošću naših zrakoplovnih tehničara.

Helikopteri OH-58D Kiowa Warrior primarno se koriste za izviđanje i napad. U borbenim uvjetima koristi se za protuoklopno djelovanje, blisku i vrlo blisku zračnu potporu, pratnju i zaštitu konvoja (escort), korekciju i navođenje topničke precizne paljbe te zapovijedanje i nadzor iz zraka digitalnim modemima i štićenim kanalima.

U civilne svrhe mogu se koristiti u akcijama traganja, nadzoru granice, pomoći u slučaju prirodnih katastrofa te izviđanju i snimanju različitih incidentnih situacija.

S obzirom na izvrsne manevarske sposobnosti, otpornost na otkrivanje i protudjelovanje protivnika, mogućnosti djelovanja danju i noću, veliku prilagodljivost zadaćama i različitim uvjetima djelovanja kao i mogućnost uporabe u potpori civilnim institucijama ("dual use") nabavka i uvođenje u operativnu uporabu helikoptera OH-58D Kiowa Warrior predstavalja iznimno značenje i vrijednost za izgradnju novih sposobnosti Oružanih snaga RH.