Irene je stigla! Olujni vjetrovi i snažna kiša obrušili su se na obalu North Caroline rano jutros po lokalnom vremenu. Prvi uragan ove sezone, za kojeg meteorolozi sumnjaju da bi mogao imati potencijal epskih razmjera, kreće se duž američke istočne obale, te se pretpostavlja da će stići sve do samog sjevera države.

Na udaru će se naći i veliki gradovi koji inače nisu izloženi uraganima, poput New Yorka, Washingtona, Bostona i Atlantic Cityja. Sedam država duž obale proglasilo je izvanredno stanje u iščekivanju kaosa koji će donijeti Irene.

Iako je, kada je s Kariba krenula prema SAD-u, Irene bila oluja kategorije tri, ona je u međuvremenu malo posustala, pa je rano jutros u North Carolini bila klasificirana kao oluja prve kategorije. No bez obzira na to, vjetrovi dosežu brzinu od 170 kilometara na sat, a očekuje se i povećanje razine mora i do tri metra. Stoga je građanima sugerirano ad se neopuštaju zbog vijesti o smanjenju intenziteta uragana, jer je i dalje riječ o jako opasnoj oluji. Velik dio priobalnog stanovništva North Caroline je evakuiran, a procjenjuje se da je ukupno dva milijuna ljudi duž obale bilo prisiljeno naći sigurno utočište izvan svojih domova.

Slična situacije je i u New Yorku, gdje je 250.000 ljudi, koji žive na niskoj nadmorskoj razini, također prinudno evakuirano. Mjere opreza podignute su na najvišu razinu. Promet je suspendiran, a građanima se preporučuje da ne izlaze iz kuća dok uragan ne prođe. Taj dio obale Irene bi trebala dohvatiti nekad tijekom vikenda.

"Gledajte, nikad prije nismo imali obveznu evakuaciju u New Yorku, i ne bismo to činili da ne mislimo da ova oluja ima potencijal da postane vrlo ozbiljna", kazao je gradonačelnik Michael Bloomberg. Njegove riječi čak djeluju kao eufemizam u odnosu na jučerašnje obraćanje Baracka Obame koji je kazao da će "Irene biti uragan povijesnih razmjera". Po prvi puta u povijesti bit će ugašena i njujorška podzemna željeznica.

Kako bi spriječili ponavljanje katastrofe koju je uragan Katrina izazvao u New Orleansu prije šest godine, te izbjegli lošu reakciju spasilačkih službi kao u tom slučaju, Federal Emergency Management Agency (FEMA) i Crveni križ su već poslale niz timova na područja za koja očekuju da će biti najpogođenija.

Jedan od najvećih problema mogao bi predstavljati masovan prekid u opskrbi strujom, koji je prilično izvjestan. U North Carolini je odmah po dolasku uragan bez struje ostalo 26.000 ljudi. Amerika bi večeras mogla biti zavijena u crno.