Broj mrtvih u najsnažnijem potresu u nekoliko desetljeća koji je pogodio Ekvador narastao je u nedjelju na najmanje 233 ljudi, a spasioci traktorima i golim rukama očajnički traže preživjele u razorenima priobalnim gradovima.

Potres jakosti 7,8 pogodio je obalu Tihog oceana u subotu a osjetio se i oko Ekvadora koji ima 16 milijuna stanovnika izazvaši paniku.

Vlasti su pozvale stanovnike obalnih područja na evakuaciju zbog straha od plimnog vala. Prestrašeni stanovnici izašli su na ulice glavnog grada Quita, udaljenog stotine kilometara od epicentra potresa koji je pogodio obalno područje.

Potres je zabilježen na dubini od 20 kilometara i osjetio se širom zemlje.

Predsjednik Rafael Correa, koji se žurio u domovinu s puta u Italiju rekao je da je potvrđen broj od 233 žrtava. "Najviši prioritet je spasiti ljude iz ruševina", rekao je u poruci na Twitteru. Više od 1.500 ljudi je ozlijeđeno, objavile su vlasti.

Priobalna područja najbliža epicentru najteže su pogođena, pogotovo Pedernales, ruralno turističko odredište s plažama i palmama.

"Ljudi su zarobljeni na raznim mjestima i počeli smo spasilačke operacije", rekao je potpredsjednik Jorge Glas u nedjelju ujutro prije ukrcavanja u zrakoplov kojim je letio ondje.

U šest pokrajina proglašeno je izvanredno stanje.

"Sela su potpuno razorena", rekao je gradonačelnik Pedernalesa Gabriel Alcivar za lokalni radio, dodajući da su u ruralnoj zoni "deseci i deseci" poginuli.

"Ovo što se dogodilo u Pedernalesu je katastrofa".