Umirovljeni američki astronaut William Anders, koji je snimio slavnu fotografiju "Izlazak Zemlje" tijekom NASA-ine misije Apollo 8, poginuo je u petak kada se mali zrakoplov kojim je upravljao srušio u državi Washington, izvijestili su lokalni mediji.
Anders (90), jedan od prva tri čovjeka koji su kružili oko
Mjeseca, bio je jedina osoba u zrakoplovu koji se srušio uz
obalu otoka Jones, dijela arhipelaga otočja San Juan između
Washingtona i otoka Vancouver u Britanskoj Kolumbiji,
izvijestio je The Seattle Times pozivajući se na njegovog
sina Grega.
Prema televizijskoj postaji KCPQ-TV, Anders je bio za
upravljačem vlastitog starinskog jednomotornog zrakoplova T-34
Mentor. Videosnimka prikazana na KCPQ-u prikazuje avion kako
strmo pada prije nego što je udario u vodu u blizini obale.
Anders je diplomirao na Mornaričkoj akademiji SAD-a kao
pilot ratnog zrakoplovstva, a NASA-i se pridružio 1963. godine
kao član treće skupine astronauta. Nije otišao u svemir sve do
21. prosinca 1968., kada je Apollo 8 poletio u prvoj misiji s
posadom koja je napustila Zemljinu orbitu i putovala 386
tisuća km do Mjeseca.
Anders je bio novak u posadi, uz Franka Bormana,
zapovjednika misije, i Jamesa Lovella, koji je letio s Bormanom
na Geminiju 7 1965. i kasnije zapovijedao nesretnim Apollom 13.
Apollo 8, koji je prvotno bio planiran za 1969., poletio je
ranije zbog zabrinutosti da Sovjeti ubrzavaju svoje vlastite
planove za putovanje oko Mjeseca do kraja 1968. To je posadi dalo
samo nekoliko mjeseci za obuku za povijesnu, ali vrlo rizičnu
misiju.
Tijekom leta Anders je snimio jednu od najpoznatijih
fotografija u povijesti, sliku Zemlje koja se uzdiže iznad
lunarnog horizonta.
Trojica astronauta dočekana su kao nacionalni heroji kada su se
tri dana kasnije spustili u Tihi ocean, te
su proglašeni “ljudima godine” časopisa Time.
Njihova misija utrla je put prvom slijetanju Apolla 11 na Mjesec
sedam mjeseci kasnije, osiguravajući pobjedu SAD-a u
hladnoratovskoj “svemirskoj utrci” sa Sovjetima.