Košarkaši Clevelanda izgubili su drugu utakmicu zaredom, time i čelno mjesto u Istočnoj konferenciji, a u porazu 103-74 na gostovanju kod San Antonija doživjeli su potpuni napadački brodolom te ubacili najmanje koševa ove sezone
Cavaliersi su iz igre gađali sa samo 37 posto preciznosti, a u
sivilo momčadi uklopio se i LeBron James sa samo 17 koševa,
najmanje u ovoj sezoni.
“S obzirom na naše probleme, San Antonio je posljednja
momčad protiv koje želite igrati u takvom trenutku. Tako dobro
podmazani stroj će iskoristiti svaku tvoju pogrešku u ovom dijelu
sezone, a mi u ovom trenutku ne igramo dobro“, priznao
je vođa aktualnih prvaka koji je preplašio navijače Clevelanda
kad je u trećoj četvrtini dobio udarac laktom u vrat, završio u
svlačionici i više se nije vraćao u igru.
No, James je nakon utakmice rekao da je s njim sve u redu te da
će biti u momčadi u četvrtak na gostovanju u Chicagu. Porazom od
San Antonija Cleveland je izgubio ‘broj 1’ na Istoku i prepustio
ga Bostonu, kod kojeg će Cavsi gostovati 5. travnja u dvoboju
koji bi mogao biti odlučujućim u borbi za prednost domaćeg terena
u Istočnoj konferenciji.
“To je uvijek važno, ali meni je važnije kako igramo.
Bilo da smo broj 1, broj 2 ili broj 3, moramo igrati bolju
košarku. Sve se samo na to svodi“, naglasio je LeBron
James koji je uz 17 koševa imao osam skokova i osam asistencija,
a uz njega je jedini s dvoznamenkastim učinkom bio Tristan
Thompson s 11 poena.
San Antonio je predvodio Kawhi Leonard sa 25 koševa te po šest
skokova i asistencija. LaMarcus Aldrige i Pau Gasol ubacili su po
14 koševa, a Manu Ginobili 12. Velika prednost njegove momčadi
omogućila je Greggu Popovichu da ne opterećuje svoje igrače pa
nijedan nije odigrao više od 29 minuta.
U San Antoniju slavlje domaćih navijača počelo je već na
poluvremenu, a pet minuta prije kraja utakmice u Dallasu činilo
se da će isti slučaj biti i s navijačima Mavericksa. Tada je
Dallasov “rookie” Yogi Ferrell pogodio tricu kojom je domaća
momčad povela 88-74 i činilo se da za Oklahoma City povratka više
nema. Russell Westbrook je u tom trenutku već imao 37.
‘triple-double’ u sezoni sa 21 košem, 13 skokova i 10
asistencija, ali je želio i 42. pobjedu u sezoni te usput
dokazati vlasniku Dallasa Marku Cubanu da je stvarna NBA
superzvijezda.
“Ne, čovječe. Ja svake večeri igram na isti način. Štogod
on rekao, nije mi važno. On radi svoj posao, a ja se trudim
obaviti svoj“, rekao je Russell Westbrook po pitanju
dodatnog motiva, kad ga Mark Cuban gleda iz prvog reda uz parket.
Štogod pokretalo Westbrooka Thunderu je donijelo pobjedu u
Dallasu, unatoč zaostatku od 14 koševa pet minuta prije kraja.
Oklahoma City je u tom razdoblju napravila 18-3. Jedini koš za
Dallas, svoju treću tricu, u tom je razdoblju postigao Ferrell, a
Westbrook je od Thunderovih 18 poena postigao 16. Naravno, i
pobjednički koš sedam sekundi prije kraja bio je njegovo djelo.
Slomio je svog čuvara Wesleyja Matthewsa i pogodio šut sa šest
metara za konačnih 92-91. Tim je košem Westbrook označio kraj
Dallasova pozitivnog niza pod Markom Cubanom, jer je Mavericksima
zajamčeno da nakon 17 godina, otkako je Cuban postao vlasnikom,
neće imati pozitivan učinak čak i da pobijede u svih devet
preostalih utakmica.
Westbrookova Statistika je na kraju pokazala 37 koševa, 13
skokova i 10 asistencija. Do izjednačavanja rekorda legendarnog
Oscara Robertsona iz sezone 1961/62. ostala su mu još četiri
‘triple-doublea’, a Oklahoma City će u osnovnom dijelu, prije
doigravanja, odigrati još devet utakmica.
Oklahoma (42-31) još može pokušati uhvatiti Utah Jazz (45-29) i
doći do naslova u Sjeverozapadnoj diviziji te uhvatiti mjesto
koje bi barem u prvom krugu doigravanja jamčilo prednost domaćeg
terena i izbjegavanje mogućeg sudara s tri najbolje momčadi
Zapadne konferencije: Golden Stateom, San Antoniom i Houstonom.
Na Istoku je borba za doigravanje daleko neizvjesnija, ali kriza
Clevelanda je otvorila svakakve kalkulacije i na vrhu. Boston
(48-26) se našao ispred Cavaliersa (47-26), a Washington (45-28)
i Toronto (45-29) nisu jako daleko od aktualnih prvaka.
Raptorsi su pred svojim navijačima, nakon sporijeg ulaska u
utakmicu, razmontirali Orlando te na kraju slavili sa 131-112. U
čekanju na povratak prvog razigravača Kyle Lowryja najveći
napadački teret pada na DeMara DeRozana koji je protiv
Magica postigao 36 koševa, a veliku je podršku imao u Coryju
Josephu koji je ubacio 15 koševa te podijelio 13 asistencija.
Jonas Valančiunas je završio sa 17 koševa, a po 16 su ubacili
Serge Ibaka i Norman Powell.
Orlando je predvodio Elfrid Payton sa 22 koša i 9 asistencija,
Evan Fournier je postigao 20 poena. Mario Hezonja je po minutaži
bio šesti igrač Magica, a za 22 minute je ubacio jednu tricu uz
šut iz igre 1/10, imao dva skoka i jednu asistenciju. Damjanu
Rudežu je jedna minuta na parketu bila dovoljna za jedan skok.
