Nakon 82 utakmice regularne sezone vrijeme je za ono najslađe - NBA doigravanje. Poslastica prve rude trebao bi biti dvoboj Celticsa i Knicksa, dok su kao moguće senzacije spominju dvoboji Spursa i Grizzliesa te Mavsa i Blazersa
LA Lakersi brane naslov, Bullsi i Spursi imaju ‘jedinicu’, a Miami Heat s velikom trojkom čeka da pokaže da je došlo njihovo vrijeme. No, i svaka od preostalih 12 momčadi vidi svoju šansu.
Istok
Subota:
Chicago – Indiana 19:00h
Miami – Philadelphia 21:30h
Nedjelja:
Orlando – Atlanta 1:00h
Dallas – Portland 3:30h
San Antonio – Memphis 19:00h
LA Lakers – New Orleans 21:30h
Ponedjeljak:
Boston – New York 1:00h
Oklahoma City – Denver 3:00hChicago Bulls (1) – Indiana Pacers (8)
Bullsi su prvi puta nakon ere Michaela Jordana prvi na Istoku, dapače, čak su uzeli i titulu najbolje momčadi regularnog dijela sezone pa će putovi do naslova NBA prvaka sigurno voditi kroz njihov United Centar. A tamo su moćni, sa samo pet poraza cijele sezone. No, ne treba smetnuti s uma da su i na gostovanjima igrali sjajno te slavili na 11 od posljednjih 12 gostujućih susreta, pa kad se uzme u obzir da Bullsi u doigravanje ulaze s nizom od 21 pobjede u posljednje 23 utakmice, shvatite da se Pacerse u ovoj seriji neće puno pitati. Istina, upravo su Pacersi nanijeli jedan od ta dva spomenuta poraza Bullsima (u produžetku), no u ostale tri utakmice nisu bili ni blizu. Indiana je jedina momčad koja je u doigravanje ušla s negativnim omjerom (37-45) i samo su prva (lakša) prepreka momčadi Chicaga koja s vjerojatnim MVP-em Derrickom Roseom ne krije da cilja na naslov NBA prvaka.
Miami Heat (2) – Philadephia 76ers (7)
Na South Beachu nisu imali regularnu sezonu kakva se očekivala, no 82 utakmice su bile samo uvod, a sada kreće prava stvar. Velika trojka se skupila u Miamiju da bi osvajala naslove, a do njih se dolazi u doigravanju. No, kako je cijela sezona bila nekako čudna, s puno uspona i padova, tako je misterij kako će momčad Miami Heata reagirati u doigravanju. Time što su u završnici uhvatili drugo mjesto napravili su velik posao jer su izbjegli Knickse u prvom krugu, te će imati prednost domaćeg parketa prođu li i u konferencijsko polufinale. Koliki ozbiljan otpor im mogu pružiti Sixersi također je pitanje. Da je doigravanje počelo prije dva tjedna Sixersi bi bili puno opasniji protivnik za Heat, no u posljednjih šest utakmica izgubili su čak pet te su time izgubili i borbu s Knicksima za šesto mjesto. Malo tko vjeruje da u ovoj seriji mogu nanijeti ozbiljniju štetu.
Boston Celtics (3) – New York Knicks (6)
Ovo je najintrigantniji dvoboj prve runde. Prošlogodišnji finalisti Boston Celticsi su pet mjeseci bili najbolji na Istoku, no na kraju su pali na treće mjesto i sad igraju protiv svojih iskonskih rivala New York Knicksa koji u Amareu Stoudemireu i Carmelu Anthonyju imaju dvojac koji može skinuti bilo koju momčad u bilo kojoj dvorani. Celticsi su imali loš završetak sezone ali njihovi prekaljeni nositelji momčadi su već nekoliko posljednjih sezona demonstrirali da se tijekom doigravanja pretvore u neku drugu, bolju momčad. No, čak i ako podignu razinu igre, ostaje činjenica da do konferencijskog finala nisu mogli izabrati teži puta – prvo s Knicksima, s Miamijem koji ima prednost domaćeg parketa. No, prvo moraju proći Knickse koji su u doigravanju prvi put nakon sedam godina. Ove godine za New York će i prolazak jednog kruga doigravanja biti uspjeh, sljedeće sezone to će biti momčad koja će juriti titulu NBA prvaka.
Orlando Magic (4) – Atlanta Hawks (5)
Možda su završili kao četvrti na Istoku s puno oscilacija i omjerom 52-30, no momčad Orlando Magica u doigravanju je dobila suparnika koji se posljednja dva tjedna ponaša kao da je njihova sezona već gotova. Atlanta Hawksi u doigravanje ulaze sa šest poraza u nizu i zaista se ne zna što od njih očekivati. Osim toga, Orlando je prošle godine izbacio Atlantu u konferencijskom polufinalu s 4-0 pa bi sve te brojke dale nagovijestiti još jednu laganu seriju za Magic. No, ove sezone Hawksi su dobili posljednja tri međusobna susreta, a pokazalo se da je potez kojim su pomaknuli Ala Horforda s petice na četvorku kao izmišljen za susrete protiv Magica i Dwighta Howarda koji jednostavno još nisu pronašli načina kako odgovoriti novom sistemu igre (i obrane) Atlante.
Zapad
San Antonio Spurs (1) – Memphis Grizzlies (8)
Rijetko se u sportu nađe primjer gdje momčad namjernom gubi posljednju utakmicu kako bi završila na 8. mjestu i igrala protiv prvog nositelja, no Memphis Grizzliesi su napravili upravo to. Momčad koja se vratila u doigravanje po prvi put nakon pet godina vjeruje da može izbaciti momčad San Antonija koja je tijekom sezone često djelovalo moćno, a na kraju izgledala dosta ranjivo. Spursi su u neku ruku tragičari završnice sezone budući da su izgubili mjesto najbolje momčadi lige i u eventualnom NBA finalu neće imati prednost domaćeg parketa. Uz to, upitan im je i nastup Manu Ginobilija. No, nemojte se zavarati. Spurse je to dovelo upravo u poziciju u kojoj su oduvijek uživali biti – poziciju autsajdera. Tako su uvijek bili opasniji nego sa statusom favorita, a ova momčad, unatoč statusu ‘autsajdera’ ipak nije slučajno završila prva na Zapadu.
LA Lakers (2) – New Orleans Hornets (7)
Lakersi su zabrinuli svoje navijače s pet uzastopnih poraza, ali su iščupali pobjede u posljednje dvije utakmice i izborili drugo mjesto koje je možda nudi i najlakši put do konferencijskog finala. Hornetsi su aktualnim prvacima možda i idealan suparnik da kroz četiri-pet utakmica vrate željenu formu koja ih je krasila do prije dva tjedna kad su imali niz od 17 pobjeda u 18 utakmica. S tom formom bi bili favoriti za naslov prvaka i novi three-peat. Lakersi su dobili sva četiri međusobna dvoboja ove sezone protiv Hornetsa, koji pak u doigravanje ulaze s negativnim nizom od tri dvoznamenkasta poraza.
Dallas Mavericks (3) – Portland Trail Blazers (6)
Za jednu ili za drugu momčad sezona će ponovno završiti podbačajem i ispadanjem u prvom krugu. Malo tko više vjeruje Dallasu pa mnogi vide ovaj par najvjerojatnije iznenađenje prve runde Blazersi su produžili klupu dovođenjem Geralda Wallacea, ozdravio im je Brandon Roy, a LaMarcus Aldridge igra sjajnu sezonu i može se suprotstaviti Dirku Nowitzkom. Mavsima je ovo možda posljednja prilika da pokažu da mogu igrati kvalitetnu košarku i u doigravanju nakon što su 11. sezonu u nizu u regularnom dijelu ostvarili barem 50 pobjeda. Imaju prednost domaćeg parketa što bi moglo biti bitno protiv Portlanda koji je na gostujućim parketima imao velikih oscilacija.
Oklahoma City Thunder (4) – Denver Nuggets (5)
Kevin Durant je prošle godine prvi puta uveo Thundere u doigravanje. Ove godine to više nije samo njegova momčad, fantastičnu sezonu odigrao je Russell Westrbook, a kad su prije dva mjeseca u razmjeni dobili i tijelo pod košem u Kendricku Perkinsu te uz odličnu sezonu Sergea Ibake i Jamesa Hardena, mnogi vide Thundere kao jednu od najbolje balansiranih NBA momčadi i potencijalnog NBA finalistu. No, pitanje je hoće li uopće uspjeti proći prvo kolo jer su za suparnika dobili nezgodne i neugodne Denver Nuggetse koji su najbolja napadačka momčad lige. Mnogi su otpisali družinu Georga Karla nakon što je poslao Carmela i Billupsa u New York, ali Nuggetsi su se nakon tradea preporodili i upravo su, zajedno s Thunderima, najveće osvježenje posljednjeg kvartala sezone. Uz to, dvorana u Denveru je jedna od najtežih za izvući gostujuću pobjedu. Nuggetsima ne idu na ruku brojne ozljede koje na sve načine pokušavaju zaliječiti posljednjih nekoliko dana, pa će i to biti važan faktor, pogotovu u prvim utakmicama. Dobiju li mladi Thunderi uvjerljivim pobjedama samopouzdanje, bit će ih kasnije teško zaustaviti.
