U 1. kolu Svjetske skupine 2012. godine hrvatski tenisači će igrati u Japanu, odlučilo je ždrijebanje napravljeno u srijedu u Bangkoku.
Za suparnika je Hrvatska dobila reprezentaciju s kojom se dosad nije sastala u Davis Cupu, pa je domaćina odredilo dodatno izvlačenje, koje je išlo na ruku Japancima.
– Dobro je što smo bili nositelji, pa je i prije izvlačenja bilo jasno da ne možemo dobiti nikoga od najjačih. To nam je išlo u korist, pa će nam suparnik biti momčad koju možemo i trebamo pobijediti – rekao je izbornik Goran Prpić.
Najbolje rangirani japanski tenisač je 21-godišnji Kei Nishikori, trenutno 54. na rang listi, koji je prvi naslov na ATP turnirima osvojio u Delray Beachu 2008. i sa 18 godina, jednim mjesecom i 19 dana postao najmlađi osvajač naslova na ATP turnirima od Australca Lleytona Hewitta u Adelaideu 1998. U međuvremenu je operirao lakat desne ruke, zbog čega je dosta potonuo na rang-listi, no ove godine je ponovno u društvu sto najboljih.
Protiv Marina Čilića vodi 2-1 u međusobnim dvobojima, a posebno se pamti maratonski meč s lanjskog US Opena (četiri sata i 59 minuta), u kojem je slavio u pet setova (5-7, 7-6(6), 3-6, 7-6(3), 6-1).
– Taj meč ne treba uzimati kao mjerilo, jer je Marina u petom setu slomila vrućina. Nishikori je vrlo dobar tenisač, ali mi imamo i kvalitetu i širinu – kazao je Prpić.
Nakon Nishikorija najbolji japanski tenisač je Go Soeda, 117. na rang-listi, a potom slijede Tatsuma Ito (130.) i Yuichi Sugita (176.).
Ovog vikenda Japanci su izborili plasman u Svjetsku skupinu svladavši u Tokiju Indiju sa 4-1, pobijedivši u sva četiri pojedinačna dvoboja. Nishikori je bez izgubljena sate svladao i Bopannu i Vardhana, a najveće iznenađenje je prvog dana napravio Sugita svladavši Indijca Devvarmana.
Gdje će biti odigran susret Japanski teniski savez (JTA) će odlučiti u sljedećih mjesec dana. Susret će se održati od 10. do 12. veljače, dakle u prvom tjednu nakon Zagreb Indoorsa. Pobjednik će u polufinalu na boljeg iz susreta Njemačka – Argentina, a ako Hrvatska prođe sigurno će tada igrati u gostima.
